Es una deportista dedicada al levantamiento de pesas. Nacida en el municipio de Candelaria, Valle del Cauca el 25 Marzo de 1965. Luego se radicó en Calì con su familia de origen humilde.
Se inició como deportista en lanzamiento de bala y disco, llegando a ganar títulos nacionales e internacionales y participando en los juegos olímpicos de Seul 1988. Desde 1989 se dedicó a la Halterofilia (levantamiento de pesas), por sugerencia de varios entrenadores, llegando a obtener 24 medallas en los campeonatos mundiales, y el título de campeona mundial en 1990, 1991, 1994, 1995 y 1996.
Ya en las postrimerías de su carrera, participó en los juegos olímpicos de Sydney 2000, los primeros en aceptar la halterofilia femenina, y obtuvo la medalla de oro en la categoría de 75 kilogramos, la única medalla de oro conseguida por Colombia en unos Juegos Olímpicos hasta el momento
“Yo ya estoy más allá del bien y del mal. Lo único que quiero es que más colombianos ingresen en la élite de las pesas”. MARIA ISABEL URRUTIA